La douleur : la traiter

La douleur peut être l'une des conséquences du cancer, ou de ses traitements. Quels moyens pour la contrer ?

Plus de 50% des personnes traitées pour un cancer confient avoir mal. Ces douleurs peuvent être liées au cancer lui-même, à ses traitements ou aux soins. Leur prise en charge fait partie intégrante du parcours de soin et est l'un des soins de support du cancer.

D'un point du vue législatif, le droit français stipule que l'accès à des soins pour soulager la souffrance et la douleur est un droit pour les patients, et un devoir pour les soignants. A l'international, l'accès à la gestion de la douleur a été reconnu comme un droit humain fondamental par la déclaration de Montréal en 2010, adoptée par de nombreux pays dont la France.

Comment la douleur est-elle traitée ?

En fonction de ses mécanismes, de son intensité et de sa durée (cf. article La douleur : définition), ), la douleur est prise en compte et traitée de différentes manières, que ce soit par traitements médicamenteux (pris par voie orale ou administrés par d'autres voies) ou non médicamenteux (électrostimulation transcutanée, hypnose, physiothérapie ...).
Les douleurs provoquées par les soins peuvent être prévenues : patch analgésique sur un site de ponction, par exemple, ou antalgique à action rapide avant un soin de nursing douloureux.

Soulager les douleurs nociceptives

Les douleurs nociceptives sont le plus souvent traitées par des médicaments choisis dans l'un des 3 paliers antalgiques de l'échelle établie par l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé), en fonction de l'intensité décrite par le patient ou anticipée par le soignant.

Palier 1 - douleurs légères à modérées : antalgiques non opioïdes (ex : aspirine, paracétamol) et anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, ex : ibuprofène).
Palier 2 - douleurs plus importantes : opioïdes faibles (ex : codéine, tramadol) ou des associations de médicaments de paliers 1 et 2.
Palier 3 - douleurs très intenses : opioïdes forts (morphine et ses dérivés), sous diverses formes, mais en privilégiant toujours la voie orale quand c'est possible. Leur utilisation est contrôlée pour éviter les risques de dépendance.

Ces médicaments peuvent être associés à des co-antalgiques, qui complètent leur action, même s'ils ne luttent pas directement contre la douleur. C'est le cas des corticoïdes : en diminuant l'inflammation, ils permettent une diminution de la sensation douloureuse.

Soulager les douleurs neuropathiques ou neurogènes

Les douleurs neuropathiques sont prises en charge par des médicaments qui ne sont pas forcément des antalgiques, car ceux-ci sont souvent inefficaces sur ce genre de douleurs. Ces médicaments appartiennent à des familles différentes, comme celle des antidépresseurs, ou des antiépileptiques, du fait de l'origine nerveuse de la douleur. Ils nécessitent souvent des adaptations progressives de doses jusqu'à arriver à un niveau d'efficacité. Certains existent sous des formes locales (patchs) pour les douleurs localisées.
D'autres thérapeutiques peuvent être utilisés, comme la neurostimulation électrique.

Soulager les douleurs psychogènes

La dépression et l'anxiété peuvent être à l'origine de la douleur, mais également l'amplifier ou l'entretenir. Ces douleurs sont prises en charge par la recherche de l'élément déclencheur et la mise en place de traitements adaptés : antidépresseurs, psychothérapie ...

D'autres moyens

La tumeur ou ses métastases peuvent être directement responsables de la douleur. Ainsi, les traitements anticancéreux (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie …) peuvent être utilisés afin de réduire la taille de la tumeur et donc la douleur.
En association aux traitements cités ci-dessus, des techniques paramédicales ou des médecines complémentaires peuvent être proposées, notamment par l'équipe des soins de support. La prise en charge de la douleur est l'une de ses priorités.
Selon le type de douleur et sa localisation, de la physiothérapie en plus de la kiné peut apporter un réel soulagement. D'autres pratiques ont également fait preuve de leur efficacité, comme l'hypnose, l'acupuncture, la relaxation, etc. Ces méthodes permettent d'améliorer le bien-être physique et moral, importants dans la gestion de la douleur, de la fatigue, des effets indésirables des traitements …

Pour en savoir + :

Le livret « Apaiser les douleurs du cancer » de la Fondation ARC
Le dossier « Douleur » de l'INCa

Où la douleur est-elle traitée ?

12 millions de français souffrent de douleurs chroniques (durée > 3 mois). Pour les soulager, un parcours en 3 niveau est en place :

Niveau 1 : prise en charge de la douleur par des professionnels de santé en ville : médecin traitant, kinésithérapeute, pharmacien, psychologue …
Niveau 2 : en cas de douleur rebelle, le patient est adressé à une Structure spécialisée Douleur Chronique (SDC) rassemblant des professionnels formés à la gestion de la douleur, ou à un service hospitalier spécialisé. Les SDC sont de deux niveaux et sont labellisées par l'ARS : consultations (équipe pluri-professionnelle) ou centres (équipe multidisciplinaire).
Niveau 3 : en cas de situation complexe ou nécessitant des ressources supplémentaires, le patient est adressé à un centre d'évaluation et de traitement de la douleur chronique (CETD) afin d'effectuer une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP), une évaluation complémentaire, une hospitalisation ou un acte technique spécifique (tel que la pose d'une pompe intrathécale permettant la libération d'opioïdes à faibles doses à proximité de la moelle épinière).

Retrouvez les prises en charge de la douleur près de chez vous grâce à OASIS, l'annuaire des soins de support en cancérologie en Grand Est.

Enfin, dans les établissements, les Comités de LUtte contre la Douleur ont pour mission de coordonner la prise en charge de la douleur. Il ne la prend pas directement en charge.

Pour en savoir + :